Muitas das nossas Bibliotecas Públicas têm um carinho especial pelos autores que, por razões de naturalidade ou de outra afinidade local, estão intimamente ligados à comunidade e à memória colectiva, e, também, por serem detentores de uma obra com significativa projecção no panorama da cultura nacional e até internacional, como é o caso do poeta e escritor vianense António Manuel Couto Viana (1923-2010). Este autor, cujo centenário do nascimento ocorreu no passado dia 24 de Janeiro, foi lembrado pela Câmara Municipal de Viana do Castelo com a realização de um programa comemorativo que teve como finalidade dar início a um conjunto de celebrações que, em diferentes momentos, irão decorrer ao logo deste ano. Nesse dia, foi descerrada uma lápide comemorativa na casa onde nasceu, seguindo-se, na Biblioteca Municipal, uma conferência evocativa pelo Prof. Doutor Artur Anselmo, Presidente da Academia das Ciências de Lisboa, e a leitura de diversos poemas do poeta por alunos das escolas do concelho.
Poeta, contista, dramaturgo, ensaísta e memorialista, António Manuel Couto Viana, o mais novo de três irmãos também escritores (Maria Manuela e Maria Adelaide), cresceu e viveu sempre ligado às artes e às letras. Publicou meia centena de livros de poesia e cerca de oitenta títulos de outros géneros literários, com relevo para os livros de ensaios e memórias.
Passou a infância e juventude em Viana do Castelo, e, aos 23 anos mudou-se com a família para Lisboa. Aí, desde cedo dirigiu o seu interesse para o teatro, começando por colaborar como actor, cenógrafo e encenador no Teatro Estúdio do Salitre (1948-1950). Integrou a direcção do Teatro de Ensaio Monumental (1952) e foi empresário e director do Teatro Gerifalto (1956-1960), especializado em espectáculos infantis, e também da Companhia Nacional de Teatro (1961-1965). A sua actividade artística mereceu-lhe o Prémio Nacional António Pinheiro, por duas vezes, e o Prémio da Crítica.
A sua estreia literária verificou-se em 1948 com o livro de poemas “O Avestruz Lírico”. Com David Mourão-Ferreira e Luiz de Macedo dirigiu as folhas de poesia “Távola Redonda” (1950-1954), a revista de cultura “Graal” (1956-1957), fazendo ainda parte do conselho de redacção da revista “Tempo Presente” (1959-1961).
Além do teatro e da poesia, dedicou-se também à literatura infanto-juvenil, escrevendo e traduzindo livros, e dirigindo publicações como a revista “Camarada” (1949-1951). De referir que parte significativa da sua actividade teatral, tanto como actor, encenador e autor, orientou-se para as crianças.
António Manuel Couto Viana via-se, em primeiro lugar, como poeta, mas o texto dramático, o ensaio, e mais recentemente o conto, que experimentara em jovem, marcaram a sua intensíssima produção literária. A sua obra poética figura nas principais antologias de língua portuguesa e espanhola, e poemas seus foram traduzidos para castelhano, inglês, francês, alemão, russo e chinês.
Foi galardoado com o Prémio Antero de Quental (1949 e 1969), o Prémio Luso-Galaico Valle-Inclan (1960), o Prémio Nacional de Poesia (1965), o Prémio da Academia de Ciências (1971), o Prémio de Literatura da Sociedade Histórica da Independência de Portugal (1988) e o Prémio Camilo Pessanha (1992) da Fundação Oriente.
De 1986 a 1988, viveu em Macau, onde exerceu funções docentes no Instituto Cultural. António Manuel Couto Viana fez, também, parte da Comissão de Leitura para a Educação e Bolsas, da Fundação Calouste Gulbenkian.
Foi agraciado com a Banda da Cruz de Mérito, Grã-Cruz da Falange Galega e Grande Oficialato da Ordem do Infante D. Henrique.
O Município de Viana do Castelo atribuiu-lhe a Medalha de Mérito Cultural e dedicou-lhe, a si e à sua família, uma sala na nova Biblioteca Municipal.?