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Premiado projecto da UMinho sobre a memória social dos idosos

Ensino

2025-01-19 às 10h14

Redacção Redacção

Investigador da Escola de Medicina da UMinho, Torcato Meira venceu Prémio MSD de Investigação em Saúde com um projecto de investigação pioneiro sobre a memória social dos idosos.

Citação

Torcato Meira, investigador da Escola de Medicina da Universidade do Minho, venceu a 6.ª edição do Prémio MSD de Investigação em Saúde, com um projecto pioneiro para compreender como o envelhecimento afecta a nossa memória social.
‘Memória social e respetivo substrato neural no envelhecimento’ foi o trabalho com que Torcato Meira concorreu. A distinção, no valor de 10 mil euros, foi atribuída pelo grupo farmacêutico MSD Portugal, que reconhece anualmente projectos inovadores com potencial impacto nos cuidados de saúde do país.

Em comunicado, a UMinho explica que esta investigação “vai colocar, pela primeira vez, os seniores participantes numa tarefa de interacção com personagens num ambiente virtual, enquanto o seu cérebro é monitorizado por imagens de ressonância magnética - em particular, pretende-se avaliar nos idosos o volume e a actividade do hipocampo, que fica nas laterais do cérebro e está sobretudo associado à memória, aprendizagem e regulação emocional, e também avaliar alterações na substância branca no cérebro, importante para múltiplas funções cognitivas”.

“A hipótese central é que a memória social se deteriora com o envelhecimento, o que por sua vez se poderá associar à disfunção do hipocampo e a lesões da substância branca”, diz Torcato Meira, citado no comunicado.
O estudo destaca-se pelo uso de uma tarefa única, adaptada à população portuguesa, que avalia a memória social de forma dinâmica e envolvente. Isso permite a análise mais detalhada de como os seniores processam e retêm informações sociais, o que é crucial para compreender o seu funcionamento cognitivo.

Torcato Meira vai ainda pesquisar se o uso de um grupo específico de antidepressivos pode mitigar a perda da função de memória social e, assim, contribuir para futuras intervenções terapêuticas.
“Os resultados deste projecto podem preencher uma lacuna crítica no conhecimento científico, mas também fornecer bases para novas terapias e práticas clínicas focadas no envelhecimento saudável e na manutenção das capacidades cognitivas, como a identificação precoce de alterações na memória social e novas abordagens de prevenção, particularmente em cuidados de saúde primários”, explica.

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